La decisión que demuestra el poder sin precedentes de Elon Musk: dejar sin Internet a un ejército en mitad de una batalla

En una guerra donde los drones son tan cruciales como las municiones, cortar el acceso a Internet es el equivalente a cortar las líneas de suministro. Y eso fue exactamente lo que, según un nuevo y explosivo reportaje de Reuters, hizo Elon Musk en Ucrania a finales de septiembre de 2022, paralizando una contraofensiva clave ante las tropas rusas.

No fue un fallo técnico, ni un ciberataque ruso. Según la agencia, fue una orden directa del propio Musk que dejó a las tropas ucranianas a ciegas y demostró que el hombre más rico del mundo tiene el poder de cambiar el curso de una guerra desde su oficina en California, a miles de kilómetros de distancia del frente.

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La historia, que contradice las declaraciones públicas del empresario, se basa en el testimonio de tres personas conocedoras de la decisión de Elon Musk. La primera prueba directa de que el magnate interfirió en la guerra de Ucrania desde que Walter Isaacson contó un caso parecido en su biografía para después rectificar. Pero el incidente va mucho más allá de polémicas pasadas y sitúa al magnate en una posición de poder geopolítico sin precedentes para un ciudadano particular.

Un apagón deliberado en el frente de Jersón. Los hechos ocurrieron durante una contraofensiva clave del ejército ucraniano para recuperar la región estratégica de Jersón. Las tropas ucranianas avanzaban y dependían casi por completo de los terminales Starlink para todo: coordinar ataques, apuntar la artillería de largo alcance y pilotar los drones de vigilancia que les daban ojos sobre las posiciones rusas.

Fue entonces cuando Elon Musk dio la orden a un ingeniero de SpaceX, Michael Nicolls, de cortar la cobertura en las zonas del contraataque. Según una de las fuentes, la orden fue tajante: «Tenemos que hacerlo». En las oficinas de SpaceX, los empleados cumplieron, viendo cómo se apagaban un centenar de celdas hexagonales que representaban la cobertura de Starlink en el mapa interno de la compañía.

El impacto en el frente fue devastador. Las comunicaciones se cortaron de repente y los drones de vigilancia se quedaron sin señal, dejando a las unidades aisladas y sin visión sobre las fuerzas enemigas. Las unidades de artillería, que usan Starlink para la geolocalización precisa de objetivos, empezaron a fallar en sus disparos. Los soldados entraron en pánico.

Según un oficial ucraniano, el intento de rodear una posición rusa en la ciudad de Berislav fracasó tras el apagón. Aunque Ucrania logró liberar la zona, la decisión de Musk redibujó temporalmente la línea del frente.

La biografía de Walter Isaacson se quedó corta. Este nuevo reportaje sobre Jersón es más grave que la polémica más famosa hasta la fecha: el incidente de Crimea. En septiembre de 2023, Walter Isaacson publicó su biografía de Elon Musk contando que el magnate había ordenado apagar la conectividad de Starlink en Crimea para frustrar un ataque ucraniano con drones submarinos contra la flota rusa en Sebastopol.

Aquella afirmación causó un terremoto mediático, pero fue retirada por el propio Isaacson en ediciones posteriores de la biografía. Según Musk, lo que pasó en realidad fue que Ucrania había solicitado de emergencia activar la cobertura de Starlink sobre Crimea, una zona donde no estaba operativa. Musk se negó. Su razonamiento, expresado en varias publicaciones en X, era claro: hacerlo habría convertido a SpaceX en cómplice de un acto de guerra, violando la ley.

Entonces, ¿por qué interfirió en Jersón? La investigación de Reuters apunta a un motivo que el propio magnate ha expresado en otras ocasiones: el miedo a que los avances ucranianos provocaran una represalia nuclear por parte de Rusia. Por aquellas fechas, Vladímir Putin había amenazado con usar armas nucleares si la «integridad territorial» de Rusia se veía comprometida.

Este temor, que según el reportaje era compartido por altos funcionarios estadounidenses, parece haber sido el detonante para que Musk decidiera que la contraofensiva ucraniana había ido demasiado lejos. En su biografía, Isaacson recogía esta especie de angustia existencial: «¿Cómo estoy yo en esta guerra? Starlink no fue concebido para estar involucrado en guerras. Era para que la gente pudiera ver Netflix y relajarse, no para ataques con drones».

La dependencia ucraniana de Starlink. «Uno de los principales factores por los que Ucrania NO fue arrollada por Rusia es el apoyo de Starlink que proporcioné, con gran riesgo para SpaceX de ciberataques y ataques físicos por parte de las fuerzas militares rusas», escribió Musk a finales de 2024. «Starlink es la COLUMNA VERTEBRAL de las comunicaciones militares ucranianas en el frente».

Starlink es una constelación de miles de satélites, mucho más difícil de bloquear mediante interferencias que otros servicios de Internet satelital. También ofrece un ancho de banda mucho mayor y una latencia mucho menor que otros operadores. Esta superioridad tecnológica no solo ha sido crucial para Ucrania, sino que ha dado a Elon Musk, el dueño de SpaceX (que sigue siendo una empresa privada) un poder sin precedentes.

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La decisión que demuestra el poder sin precedentes de Elon Musk: dejar sin Internet a un ejército en mitad de una batalla

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Matías S. Zavia

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