Costco cumple diez años en España. Aún no ha ganado un solo euro

Costco ha completado una década de operaciones en España sin haber declarado beneficios, y por tanto, sin haber pagado un solo euro en impuesto de sociedades, según sus cuentas anuales y lo publicado por Economía Digital.

La cifra. 143 millones de euros. Este es la cantidad acumulada de pérdidas que la filial española de Costco ha declarado entre 2014 y 2023. No obstante, ha multiplicado por cinco sus ventas desde 2017, llegando a los 544 millones de euros en 2023.

También ha aumentado su presencia física con cinco nuevos hipermercados, más otros dos en construcción.

• Ha ampliado su base de socios hasta los 650.000 (24% más que el año anterior).
• Emplea a 1.256 personas en España.
• Está construyendo un centro logístico en Guadalajara donde ha invertido más de 50 millones.

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Por qué es importante. Este caso es un ejemplo de manual de una estrategia común entre multinacionales: mantener artificialmente números rojos en mercados específicos para evitar la fiscalidad local, mientras aumentan sus operaciones y su presencia en el mercado.

• La propia empresa reconoce en sus cuentas que «no ha tenido que satisfacer importe alguno en concepto de Impuesto sobre Sociedades en España», añadiendo que su mayor aportación ha sido «la generación de riqueza local».

El rastro del dinero. Costco no detalla públicamente qué mecanismos utiliza para mantener pérdidas constantes a pesar de su crecimiento, pero las estrategias habituales incluyen:

1. Préstamos entre filiales con intereses elevados.
2. Cánones por el uso de marca, tecnología o know-how.
3. Precios de transferencia en compras a otras filiales.
4. Reparto estratégico de costes empresariales.

La tendencia. La matriz estadounidense sigue con su expansión en España, pese a las pérdidas. El grupo ha reducido sus números rojos hasta los 7,7 millones en 2023 (su mejor resultado histórico), y la empresa proyecta que continuará con pérdidas «hasta que alcance un nivel de penetración en el mercado y de ventas» suficiente.

Dicho en román paladino: hasta que haya crecido lo suficiente.

La panorámica general. Esta estrategia no es exclusiva de Costco. Grandes multinacionales como Amazon, Starbucks o Ikea han recurrido a distintos mecanismos de ingeniería fiscal para reducir su tributación en los países donde operan, dentro de la legalidad pero no son cierta polémica.

Mientras tanto, el cliente español parece ajeno a estos entresijos fiscales: los 650.000 socios que pagan su cuota anual para acceder a los precios de Costco siguen aumentando, una señal de que su modelo funciona independientemente de las cifras rojas declaradas.

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por
Javier Lacort

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