Hay una ciudad que mantiene a flote gran parte de la economía de Rusia en tiempos de guerra. Y está en la frontera china

Sobre el mapa Manzhouli es un pequeño punto al norte de Mongolia Interior, una ciudad con una población parecida a la de Las Palmas y una pintoresca plaza llena de réplicas de monumentos rusos y matrioskas gigantes, incluida una de 30 m de alto que funciona como hotel. Eso es al menos es lo que se ve a simple vista. En la práctica Manzhouli es mucho más: un importante nodo logístico situado justo en la frontera entre China y Rusia que ha ido ganando peso a medida que la economía de Moscú se distanciaba de Occidente y estrechaba sus vínculos con Pekín.

Tanto es así que hay quien apunta ya que Manzhouli está jugando un papel fundamental para mantener a flote la economía rusa en tiempos de guerra.

En un lugar del norte de China… Manzhouli está lejos de ser la ciudad más poblada, dinámica o concurrida de China, pero a lo largo de los últimos meses ha llamado la atención de varios analistas. Hasta allí viajó hace poco Lisa Visentin, corresponsal de The Sydney Morning Post. Y hasta allí se ha trasladado ahora Keith Bradsher, responsable de la oficina de The New York Times en Pekín.

¿Qué tiene de especial esta subprefectura de Mongola Interior de apenas 382.000 habitantes y un pintoresco parque temático de inspiración rusa lleno de edificios rematados en cúpulas similares a las que pueden verse en Moscú y matrioskas XL? La respuesta es sencilla: Manzhouli se sitúa en la frontera entre China y Rusia y ha sabido labrarse un papel clave en la relación entre ambos países en un momento estratégico, con la economía rusa marcada por las severas sanciones con las que Occidente respondió a la guerra de Ucrania, hace ya más de tres años.

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En el momento y lugar adecuados. En un amplio análisis publicado esta semana en TNYT, Bradsher señala que hoy en día gran parte del flujo comercial entre Pekín y Moscú se canaliza a través de Manzhouli, algo que es posible gracias en parte a sus carreteras y la línea ferroviaria construida a comienzos del siglo pasado por Rusia y que transcurre por la ciudad hacia el noroeste de China.

Hoy por la localidad transitan trenes y camiones que viajan de Rusia a China cargados de madera, tablones y otros materiales que ayudan a Pekín a evitar las importaciones procedentes de América del Norte. De la localidad china también salen gran cantidad de vehículos destino Rusia, donde el mercado sufre las consecuencias de las sanciones y la retirada de fabricantes europeos.

Un dato: 65%. A modo de referencia y para entender el peso económico de Manzhouli, en 2022 Global Times (GT), un medio ligado al Comité del del Partido Comunista Chino, calculaba que el puerto terrestre fronterizo de Manzhouli movía hasta el 65% de todo el comercio bilateral terrestre entre China y Rusia. De hecho cuando hace años Manzhouli suspendió durante semanas el despacho de aduanas para cumplir con las medidas «anti COVID-19», un empresario local se lamentaba en GT de pérdidas que ascendían a cientos de miles de yuanes diarios.

¿Cómo es posible? Por varios factores, aunque hay dos que destacan: su ubicación e infraestructura. Manzhouli es el principal centro comercial de China con Rusia igual que el de Erenhot lo es entre China y Mongolia. De hecho la ciuda está dejando de ser una «estación de tránsito» de mercancías para convertirse en un centro industrial. Allí se procesa por ejemplo la colza rusa o madera.

«Trenes de toda China llegan a Manzhouli, uno de los seis puertos ferroviarios por los que pasan los trenes de carga China-Europa, antes de dirigirse a Rusia u otros países de Europa», recogía en 2023 Global Times. «Los trenes llegados de Europa que pasan por Rusia entran en China a través de Manzhouli antes de dirigirse a otras ciudades del país». Durante el primer trimestre el flujo de trenes de carga de China con el continente registró un crecimiento del 7,1% en el puerto terrestre.

Importa el dónde… y cuándo. El rol de Manzhiuli es hoy en día más importante porque lo son también los lazos económicos entre Pekín y Moscú. En 2024 las importaciones y exportaciones combinadas de China con Rusia sumaron cerca de 240.000 millones de euros, un máximo histórico. El dato es además un 2% mayor que el de 2023, aunque ese incremento queda lejos del 26,3% registrado entre 2022 y 2023, coincidiendo con el inicio de la guerra de Ucrania.

Bradsher precisa que a día de hoy casi el 6% de la economía rusa se basa en exportaciones a China y que el flujo de mercancías que sale de China rumbo al norte se ha disparado un 71% desde que las tropas del Kremlin avanzaron sobre Ucrania. Pekín se ha convertido en el mayor comprador de petróleo, madera y carbón procedentes de Rusia y en Manzhouli se evidencia una relación en la que Moscú provee materias primas para la potente manufactura china.

¿Una relación perfecta? No. A pesar de ese estrecho vínculo y que los empresarios de la región se las han apañado para burlar el bloqueo de uso de dólares en las transacciones con Rusia (TNYT habla con un empresario de la zona de Manzhouli que paga madera rusa en renminbi chino o rublos a través del Banco VTB), en la relación económica entre ambos países hay también fricciones.

Moscú obliga por ejemplo a que los pinos talados se conviertan en tablas en su propio territorio y hace meses China aplicó aranceles al carbón ruso para impulsar su propia producción. Tras el éxito de los automóviles chinos en el mercado ruso, Moscú optó por cobra también una tasa considerable a los coches importados.

Imágenes | Wikipedia 1 y 2

Vía | TNYT

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por
Carlos Prego

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