La empresa china Alibaba tiene una IA para detectar el cáncer de páncreas. Es tan buena que EEUU ha acelerado su aprobación

Las aplicaciones de la inteligencia artificial (IA) van mucho más allá de lo que nos ofrecen modelos como ChatGPT, DeepSeek o DALL-E, entre muchos otros. Estos servicios ya forman parte del día a día de muchas personas, pero la IA está presente en muchos otros ámbitos en los que ya está marcando la diferencia, como, por ejemplo, el diseño de nuevos materiales, el desarrollo de fármacos o el diagnóstico médico. La innovación en la que estamos a punto de indagar pertenece a este último escenario de uso.

Y es que la Academia Damo, que es la rama dedicada a la investigación de la gigantesca compañía china Alibaba, ha desarrollado una herramienta de IA que es capaz de detectar en una fase temprana y en pacientes asintomáticos uno de los tipos de cáncer con peor pronóstico: el de páncreas. Las cifras de esta enfermedad son estremecedoras. Es la séptima causa de muerte por cáncer a nivel global a pesar de que es el decimosegundo tipo de este mal más frecuente. Y la supervivencia tras el diagnóstico, desafortunadamente, no supera el 10%.

La FDA está acelerando la aprobación de esta tecnología de Alibaba

Cuando la protagonista es la salud de las personas es alentador comprobar que dos superpotencias enfrentadas con la virulencia con la que lo están actualmente EEUU y China son capaces de dejar sus diferencias a un lado. La primera toma de contacto con la IA desarrollada por la Academia Damo para identificar de una forma temprana el cáncer de páncreas llegó en noviembre de 2023 gracias a un artículo publicado en la revista de medicina Nature Medicine.

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La aprobación de una innovación de estas características por parte de la Agencia Europea de Medicamentos, conocida como EMA por su denominación en inglés (European Medicines Agency), o la FDA (Food and Drug Administration) de EEUU, requiere invertir mucho tiempo. Algunos tratamientos han tardado entre 10 y 12 años en ser aprobados si contabilizamos el tiempo transcurrido desde el momento en el que surgió la idea inicial hasta que recibió la bendición definitiva por parte de estas agencias. Sin embargo, esta IA de Alibaba presumiblemente va a poder ser utilizada con pacientes en mucho menos tiempo.

Y es que, según SCMP, la FDA ha iniciado el proceso de revisión y aprobación acelerado de Panda (PANcreatic cancer Detection with Artificial intelligence), que es como se llama el modelo de IA desarrollado por Alibaba. Este modelo de aprendizaje profundo ha sido entrenado con tomografías computerizadas abdominales sin contraste de 3.208 pacientes con cáncer de páncreas. Y, según las pruebas preliminares, es un 34,1% más sensible que los radiólogos a la hora de identificar esta enfermedad. Alibaba ya ha utilizado Panda para examinar a 40.000 personas en un hospital de Ningbo (China), e identificó seis casos de cáncer de páncreas en etapa temprana. Dos de ellos fueron pasados por alto por los radiólogos durante los exámenes rutinarios.

Imagen | Mart Production

Más información | Nature Medicine | SCMP

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La empresa china Alibaba tiene una IA para detectar el cáncer de páncreas. Es tan buena que EEUU ha acelerado su aprobación

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Juan Carlos López

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